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3. Dorsalgia, una dolencia común que puede transformarse en crónica

El término dorsalgia se utiliza de manera genérica para señalar e indicar los dolores de la zona dorsal de la espalda. Desde un punto de vista anatómico, ubicamos a esta zona en la parte posterior de las costillas (detrás de los omóplatos y hombros) y a la altura de la región torácica de la columna vertebral dorsal. Este segmento va, exactamente, desde la vértebra D1 a la D12.

Se trata de una dolencia que, en el mundo, padece más de la mitad de la población adulta. Puede afectar en un solo lado de la espalda o ser bilateral. Las dorsalgias pueden ser mecánicas (cuando el dolor es más intenso durante las actividades del día) o inflamatorias (cuando los dolores son frecuentes durante el reposo).

Tanto las dorsalgias mecánicas como inflamatorias pueden ser definidas como crónicas cuando el dolor persiste en el tiempo. La dorsalgia es, por ejemplo, una sintomatología típica de las hernias discales dorsales.

Anatomía de la Columna Dorsal

Ubicación y Composición

La columna dorsal, también conocida como la columna torácica, se extiende desde la vértebra D1 hasta la D12 y se encuentra en la parte posterior de las costillas. Esta región es fundamental para la protección de órganos vitales y el soporte estructural del cuerpo.

Estructura de las Vértebras Dorsales

Cada vértebra de la columna dorsal está compuesta por un cuerpo vertebral, un arco vertebral y varias apófisis. El cuerpo vertebral es la parte más grande y sólida de la vértebra, y sirve como soporte principal. El arco vertebral se extiende desde la parte posterior del cuerpo vertebral y se une a este para formar el foramen vertebral, un canal por donde pasa la médula espinal. Las apófisis son proyecciones óseas que se extienden desde el arco vertebral y sirven como puntos de unión para los músculos y ligamentos.

Costillas y Articulaciones

Las vértebras D1 a D12 se articulan con las costillas a través de articulaciones costo-vertebrales. Esto permite un grado de movimiento y flexibilidad, mientras que también proporciona una caja torácica protectora para órganos vitales como el corazón y los pulmones.

Función y Biomecánica

La columna dorsal desempeña un papel crítico en la estabilización de la parte superior del cuerpo y en la protección de la médula espinal. A diferencia de la columna lumbar, que permite una mayor movilidad, la columna dorsal es más rígida debido a la presencia de las costillas. Esto proporciona soporte estructural, pero también limita el rango de movimiento.

Músculos y Ligamentos

La región dorsal de la columna está rodeada por músculos y ligamentos que son esenciales para el movimiento y la estabilidad. Entre los músculos importantes se encuentran los trapecios, los romboides y los músculos erectores de la columna. Los ligamentos, como el ligamento longitudinal anterior y el ligamento longitudinal posterior, ayudan a estabilizar las vértebras y limitar los movimientos excesivos que podrían causar lesiones.

Como puedes observar, la columna dorsal es una estructura compleja y esencial que brinda soporte, protege órganos vitales y permite un rango controlado de movimiento. Cualquier alteración o lesión en esta región puede tener un impacto significativo en la función y calidad de vida de un individuo.

Clasificación de las dorsalgias

• Dolor dorsal crónico: cuando la dolencia se prolonga por más de tres meses y dura varios años. El estrés y las demandas posturales excesivas, laborales, sobre todo, son dos factores que contribuyen a hacer crónico el dolor. El estrés altera el estado de los nervios que controlan el funcionamiento de los músculos, facilitando la aparición de una dorsalgia.
• Dolor dorsal agudo: suele durar menos de 6 semanas. Puede ser producto de un dolor identificable, originado por lesiones, enfermedades, caídas, accidentes laborales o deportivos. O puede originarse sin causa estructural clara.
• Dolor dorsal subagudo: Dura entre 6 y 12 semanas y suele ser más leve que el dolor agudo. A menudo es una fase de transición entre el dolor agudo y el dolor crónico. Durante esta fase, el cuerpo puede estar tratando de curarse de una lesión, pero el dolor persiste debido a la inflamación o a la curación incompleta.

Las causas más frecuentes de las dorsalgias

En muchos casos, resulta difícil identificar y especificar el origen del dolor de una dorsalgia. Son varias las causas que pueden derivar en dolores en la región dorsal.

Hernias discales

El desgaste de los discos vertebrales puede generar espolones óseos y rozamiento de los huesos vertebrales. Esto a su vez puede presionar los nervios circundantes, causando dolor y, en algunos casos, entumecimiento o debilidad en los brazos y las piernas.

Escoliosis

Las desviaciones en la columna vertebral, conocidas como escoliosis, pueden derivar en dolores en la zona dorsal. La curvatura anormal de la columna puede causar desequilibrios musculares y estrés en las vértebras, contribuyendo a la dorsalgia.

Malas posturas

Cuando los malos hábitos posturales se prolongan en el tiempo, los músculos tienden a contraerse, provocando dolores de espalda, incluida la dorsalgia. Es importante prestar atención a la ergonomía en el lugar de trabajo y practicar posturas adecuadas para prevenir la dorsalgia.

Estrés

Las emociones negativas y el estrés pueden producir tensión muscular y alteración en el sistema nervioso. Esto puede manifestarse como dolor en la región dorsal de la espalda. La gestión del estrés a través de técnicas de relajación puede ser beneficiosa en estos casos.

Artritis y cambios bruscos de temperatura

Las enfermedades autoinmunes como la artritis pueden generar inflamación y rigidez en las articulaciones de la columna, contribuyendo a la dorsalgia. Además, una exposición repentina al frío puede causar contracción de los músculos de la espalda, lo que puede contribuir al dolor dorsal.

En resumen, la dorsalgia puede tener múltiples causas y presentarse en diferentes formas. Es importante identificar el tipo de dolor y sus causas subyacentes para un tratamiento adecuado. Además, la adopción de hábitos saludables, como mantener una buena postura, manejar el estrés y realizar ejercicio regular, puede ser efectiva para prevenir y aliviar la dorsalgia. En caso de dolor persistente o severo, es recomendable consultar a un especialista en salud para un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Enfoques de Tratamiento ¿Cómo se trata una dorsalgia?

Cuando se trata de dorsalgia, es fundamental acudir a un especialista para aliviar la dolencia y buscar el origen del dolor en la espalda. La atención médica puede ayudar a identificar la causa subyacente y recomendar el tratamiento adecuado. A continuación, se presentan algunos enfoques de tratamiento comunes:

Estudios Diagnósticos

En el caso de dolencias subagudas o crónicas, se pueden realizar estudios complementarios para entender la naturaleza del dolor. Los exámenes incluyen:

• Radiografías: Permiten visualizar la estructura ósea de la columna y detectar anomalías como desalineación o artritis.
• Resonancias magnéticas: Son útiles para visualizar tejidos blandos, incluidos discos, músculos y ligamentos, y pueden ayudar a identificar hernias de disco, tumores o infecciones.
• Pruebas de conducción nerviosa y electromiografía: Estas pruebas evalúan cómo los músculos y nervios responden a la estimulación eléctrica y pueden ser útiles para diagnosticar trastornos de los nervios.

Tratamientos Quirúrgicos

En algunos casos, como la artrosis, osteoporosis, hernias discales, escoliosis o espondilosis, la solución puede requerir intervención quirúrgica. Los tipos de cirugía varían según la condición, pero pueden incluir:

• Fusión espinal: Consiste en unir dos o más vértebras para evitar el movimiento entre ellas.
• Discectomía: Se refiere a la eliminación de una porción del disco intervertebral que está presionando un nervio.
• Laminectomía: Eliminación de la parte posterior de una vértebra para crear más espacio para los nervios espinales.

Medicamentos

El objetivo principal del tratamiento médico es atacar el dolor dorsal a través de medicamentos como:

• Analgésicos: Medicamentos como paracetamol o ibuprofeno pueden aliviar el dolor.
• Relajantes musculares: Ayudan a aliviar la tensión en los músculos y pueden ser útiles en casos de espasmos musculares.
• Antiinflamatorios: Reducen la inflamación, lo cual puede ser útil en condiciones como la artritis.

Fisioterapia

La fisioterapia juega un rol importante en el alivio del dolor de espalda. Los fisioterapeutas pueden trabajar con los pacientes para desarrollar ejercicios y técnicas de estiramiento que ayudan a reducir la tensión en los músculos dorsales. Además, la terapia física puede incluir:

• Masajes terapéuticos: Para relajar y aliviar los músculos.
• Terapia de calor y frío: Utilización de compresas calientes y frías para aliviar el dolor y reducir la inflamación.
• Terapia de ultrasonido: Uso de ondas de sonido para promover la curación y reducir la inflamación y el dolor.
• Estimulación eléctrica transcutánea de los nervios (TENS): Uso de corriente eléctrica para aliviar el dolor al estimular los nervios.

Modificación del Estilo de Vida y Terapias Complementarias

Además de los enfoques de tratamiento mencionados, la modificación del estilo de vida y el uso de terapias complementarias pueden ser beneficiosos para las personas con dorsalgia:

• Ejercicio y actividad física: Mantener un estilo de vida activo y realizar ejercicios que fortalezcan la espalda y el núcleo pueden ser eficaces para prevenir y aliviar el dolor de espalda.
• Manejo del estrés y técnicas de relajación: El estrés puede contribuir al dolor de espalda. Practicar técnicas de relajación como la meditación, la respiración profunda y el yoga pueden ayudar a reducir el estrés y, a su vez, aliviar el dolor de espalda.
• Ergonomía y modificaciones en el lugar de trabajo: Ajustar la silla, el escritorio y otros elementos del entorno de trabajo para que sean ergonómicos puede ayudar a reducir la tensión en la espalda.
• Terapias alternativas: Algunas personas encuentran alivio a través de terapias alternativas como la acupuntura, la quiropráctica y la terapia de masaje.

Es importante recordar que el tratamiento de la dorsalgia debe ser personalizado y basado en las necesidades y condiciones específicas de cada individuo. La consulta con un profesional de la salud es fundamental para determinar el mejor enfoque de tratamiento para cada caso. Además, el seguimiento y la evaluación continua son cruciales para garantizar que el tratamiento sea efectivo y ajustarlo si es necesario.

Recomendaciones

Para prevenir y manejar la dorsalgia, es esencial adoptar un enfoque proactivo hacia la salud de la espalda. A continuación, se presentan algunas recomendaciones clave que pueden ser beneficiosas:

Mantenga una Buena Postura

• En el trabajo: Asegúrese de que su silla y escritorio estén a la altura adecuada y brinden soporte a la espalda. Tome descansos cortos y regulares para estirarse y cambiar de posición.
• Al levantar objetos pesados: Doble las rodillas y use las piernas para levantar, en lugar de inclinarse desde la cintura. Mantenga el objeto cerca de su cuerpo.
• Al usar dispositivos móviles: Evite inclinar la cabeza hacia adelante o encorvarse. Mantenga el dispositivo a la altura de los ojos y use los brazos para sostenerlo.

Gestione el Estrés y Practique Técnicas de Relajación

• Meditación y respiración profunda: Dedique tiempo a practicar la meditación o la respiración profunda para reducir el estrés.
• Hobbies y actividades recreativas: Participe en actividades que disfrute y que le ayuden a relajarse y desconectar.
• Hable con alguien: Si el estrés está afectando su bienestar, no dude en hablar con un amigo, familiar o profesional.

Consulte a un Especialista

• Diagnóstico temprano: Ante los primeros signos de dolor en la espalda, es recomendable consultar a un especialista para un diagnóstico temprano.
• Seguimiento regular: Si ya ha sido diagnosticado con dorsalgia, asegúrese de hacer un seguimiento regular con su médico y cumplir con el plan de tratamiento.

Mantenga un Estilo de Vida Activo y Saludable

• Ejercicio regular: Incluya ejercicios de fortalecimiento y flexibilidad para la espalda en su rutina.
• Alimentación balanceada: Consuma una dieta equilibrada que incluya nutrientes esenciales para la salud de los huesos y músculos.
• Duerma bien: Asegúrese de tener un colchón y almohadas adecuados y de dormir en una posición que no ejerza presión sobre la espalda.

Educación y Conciencia

• Educación sobre la espalda: Aprenda sobre la anatomía de la espalda y cómo las diversas estructuras trabajan juntas. Esto le ayudará a tomar decisiones informadas sobre su salud.
• Conciencia postural: Sea consciente de su postura durante las actividades diarias e haga ajustes cuando sea necesario.

Recordar y aplicar estas recomendaciones puede ser un paso significativo hacia la prevención y el manejo efectivo de la dorsalgia, contribuyendo a una mejor calidad de vida.

La espalda es, en muchos aspectos, el pilar central de nuestro cuerpo y desempeña un papel vital en nuestra movilidad y bienestar general. Al adoptar un enfoque proactivo en la prevención y el manejo de la dorsalgia, no solo aliviamos nuestro propio dolor, sino que también contribuimos a una comunidad más saludable. Esto implica educarse sobre la anatomía de la espalda, los factores de riesgo y las medidas preventivas. Además, es esencial fomentar un ambiente laboral que promueva la ergonomía y el bienestar de los empleados.

Las soluciones tecnológicas también pueden desempeñar un papel en la lucha contra la dorsalgia. Aplicaciones de salud y dispositivos de monitoreo pueden ayudar a las personas a mantener un seguimiento de su postura y ofrecer recordatorios para realizar ejercicios de estiramiento y fortalecimiento.

Asimismo, es importante que se invierta en investigación y desarrollo para mejorar las opciones de tratamiento disponibles. Esto podría conducir a nuevos enfoques y terapias que puedan abordar la dorsalgia de manera más efectiva.

Finalmente, el manejo de la dorsalgia es un esfuerzo conjunto que involucra a individuos, profesionales de la salud, empleadores y la sociedad en general. A través de la educación, la adopción de hábitos saludables, la innovación y el apoyo comunitario, podemos enfrentar este desafío común y mejorar la calidad de vida de millones de personas que sufren de dorsalgia.

Dr. Manuel José De la Torre Gutiérrez

El Dr. de la Torre Gutiérrez, un experto en Neurocirugía y un renombrado médico militar, ha sido distinguido con varios premios incluyendo la Medalla al Servicio de Transfusión de Sangre del Ejército y la Cruz al Mérito Militar con Distintivo Blanco, entre otros. Actualmente lidera el departamento de Neurocirugía en dos instituciones de Madrid, además de prestar sus servicios en la Guardia Real y actuar como Jefe de Sanidad de la Agrupación de Intendencia de la Reserva General. Fue el encargado de coordinar el equipo médico que operó al Rey Don Juan Carlos por una hernia discal en 2013. Dirigida por el Dr. Manuel J. de la Torre, la Unidad de Neurocirugía del Complejo Hospitalario Ruber Juan Bravo, también conocida como Equipo de la Torre, se especializa en el diagnóstico y tratamiento de condiciones de la columna vertebral y otras patologías. El servicio brindado por este equipo se distingue por ser el único en Europa que dispone de dos sistemas de imagen intraoperatoria O-arm funcionando simultáneamente.